La producción minera de Sudáfrica cae aún más por debajo de la anterior

Aug 10, 2023

Trabajadores mineros se encuentran bajo tierra en la mina South Deep de Gold Fields, al suroeste de Johannesburgo, Sudáfrica, el 12 de octubre de 2022. REUTERS/Siphiwe Sibeko/Foto de archivo Adquirir derechos de licencia

7 ago (Reuters) - La producción minera de Sudáfrica ha caído aún más por debajo de los niveles previos a la pandemia debido a los persistentes cortes de electricidad y a las interrupciones ferroviarias, según muestran datos de la industria, lo que amenaza los pagos de dividendos a los inversores.

Sudáfrica es el mayor productor mundial de platino y cromo y uno de los principales productores de oro y diamantes. Pero la industria se ha estado contrayendo durante años a medida que las leyes del mineral disminuyeron y la producción se vio interrumpida en 2020 cuando los bloqueos de COVID-19 afectaron las operaciones.

Ahora, los graves cortes de energía desde finales de 2022 están afectando la producción, mientras que la empresa ferroviaria de carga estatal Transnet lucha por transportar minerales al puerto debido al robo de cables y al vandalismo de la infraestructura.

Como resultado, la producción y las ventas mineras durante los 12 meses hasta mayo de 2023 disminuyeron un 4,6% y un 4,2%, respectivamente, en comparación con el mismo período del año anterior, según mostraron nuevas cifras del Consejo de Minerales de Sudáfrica.

La producción en mayo bajó un 7,8% con respecto a los niveles previos a la pandemia, dijo el economista jefe del consejo, Henk Langenhoven.

"Ha sido muy difícil volver a los niveles de producción de 2019. Estamos realmente luchando", dijo Langenhoven. "Aunque nos recuperamos a principios de 2021, desde entonces hemos flaqueado".

Sudáfrica produce entre el 70% y el 75% del suministro de platino extraído, por ejemplo, y la menor producción en el país ha ayudado a estimular un aumento en los precios del metal.

La minera diversificada Sibanye Stillwater (SSWJ.J) ha dicho que la producción de metales del grupo del platino (PGM) de Sudáfrica podría disminuir hasta un 20% este año a medida que el suministro errático de energía afecte la capacidad de procesamiento.

Los problemas de capacidad de los ferrocarriles de carga han obligado a las mineras de carbón y hierro a reducir la producción mientras luchan por transportar minerales a los puertos y las existencias se acumulan en las minas.

El mayor exportador de carbón térmico de Sudáfrica, Thungela Resources (TGAJ.J), dijo que los problemas ferroviarios le impidieron exportar 300.000 toneladas métricas de carbón en el primer semestre de 2023.

Los MGP, el oro, el carbón y el mineral de hierro, que representan el 80% de las exportaciones minerales de Sudáfrica, registraron caídas en la producción, según mostraron los datos del Consejo de Minerales.

Los problemas de infraestructura, sumados a los menores precios de las materias primas, han reducido los ingresos por impuestos a la minería, poniendo en riesgo el objetivo de déficit presupuestario de Sudáfrica.

Aunque un rand más débil ha ayudado a los exportadores a compensar parte de la caída de la producción al capitalizar los beneficios del tipo de cambio del rand-dólar, los analistas mineros han advertido sobre el impacto de una moneda más débil en el costo de los insumos importados.

Las costosas alternativas energéticas, como el funcionamiento de generadores diésel, también estaban elevando los costos.

El director financiero de Thungela, Deon Smith, dijo a los inversores en junio que la empresa tendría que tener en cuenta la crisis ferroviaria a la hora de considerar futuros dividendos.

Kumba Iron Ore (KIOJ.J), otro exportador de minerales a granel que depende de Transnet, ha recortado sus actividades mineras mientras lucha por transportar el mineral al puerto. La empresa recortó su dividendo a cuenta en un 21%.

El director ejecutivo de Kumba, Mpumi Zikalala, dijo que los mineros esperaban que un comité de crisis logística entre el gobierno y el sector privado recientemente formado abordara los cuellos de botella ferroviarios.

Se ha creado un comité conjunto similar para abordar la crisis eléctrica.

"Creemos que nuestros desafíos logísticos se pueden resolver con colaboración y, ciertamente, mayores asociaciones entre el sector público y privado", afirmó Zikalala durante una teleconferencia sobre resultados el 26 de julio.

(1 dólar = 18,6002 rands)

Información de Nelson Banya; Edición de Olivia y Susan Fenton

Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.

La empresa de almacenamiento de energía a largo plazo EOS Energy Enterprises recibió un compromiso condicional para una garantía de préstamo de hasta 400 millones de dólares del gobierno federal, dijo el jueves una oficina del Departamento de Energía de Estados Unidos.